7가지로 보는 미식축구 포지션 이름

포지션이 뭔지도 모르고 보던 그 시절

몇 년 전 새벽에 NFL을 처음 봤을 때, 화면에 사람이 22명이나 있는데 누가 뭘 하는 놈인지 하나도 몰랐다. 공격이 끝나면 선수 11명이 통째로 바뀌길래 그것도 한참 헷갈렸다. 한 팀 로스터가 53명이나 된다는 것도 나중에 알았다. 축구처럼 계속 같은 선수가 뛰는 종목이 아니어서 처음엔 감독이 대체 몇 명을 관리하는 건가 싶었다.

지금도 완벽히 아는 척은 안 하겠다. 그래도 이 정도는 알아야 다음 경기 볼 때 헤매지 않는다 싶어서, 헷갈리는 포지션 7개만 정리해본다.

 

 

1. 쿼터백(QB), 이 팀 뇌를 담당하는 자리

공을 던지고, 작전을 지시하고, 카메라도 제일 많이 잡아주는 자리다. 야구로 치면 투수인데 투수보다 훨씬 많이 얻어맞는다는 게 다르다. 패스 하나 던지려고 뒤에서 몸무게 140kg 되는 애들이 달려드는데 그걸 다 보면서 침착하게 던진다.

처음엔 그냥 잘생긴 애가 공 던지는 자리인 줄 알았는데, 알고 보니 이 포지션이 팀 전체 연봉의 상당 부분을 가져가는 이유가 있더라. 초보자가 제일 많이 하는 착각이 "공을 잘 던지면 되는 자리"라고 생각하는 건데, 실제로는 수비 대형을 순간적으로 읽는 능력이 더 중요하다고 한다.

 

 

2. 러닝백(RB), 몸으로 버티는 자리

공을 받아서 무작정 달리는 자리처럼 보이지만 라인 사이 좁은 틈을 순간적으로 골라 들어가는 감각이 진짜다. 순간 방향 전환 능력이 스피드보다 중요하다는 얘기를 듣고 나서야 이 자리를 다시 보게 됐다.

문제는 이 자리가 부딪히는 횟수 자체가 제일 많다는 거다. 한 경기에 공을 20번 넘게 받아 들고 정면으로 부딪히는 일이 흔하다 보니 선수 수명이 짧기로도 유명하다. 전성기가 짧아서 30대 초반에 은퇴하는 경우도 드물지 않다. 좋아하는 선수가 생기면 마음의 준비부터 하게 되는 자리라고 해두겠다.

 

 

3. 와이드리시버(WR), 제일 빠른 애들 모아둔 자리

패스를 받으러 전력질주하는 자리다. 속도로만 보면 육상 선수 데려다 놔도 될 것 같은데, 실제로는 발만 빨라선 안 되고 손끝 감각과 낙하지점을 미리 계산하는 능력이 더 중요하다. 100m를 10초 초반에 뛰는 선수들이 수두룩한 자리라 육상 국가대표급 스피드가 그냥 기본값이다.

공 하나 놓치면 화면에 리플레이로 열 번은 나온다. 초보 시절엔 리시버가 공을 놓치면 무조건 그 선수 잘못인 줄 알았는데, 알고 보니 쿼터백 패스 타이밍이나 수비 밀착 정도에 따라 이야기가 완전히 달라진다.

 

 

4. 오펜시브라인(OL), 아무도 안 알아주는 다섯 명

쿼터백 뒤에서 몸으로 벽을 쳐주는 자리다. 좌우 태클과 가드, 그리고 가운데 센터까지 다섯 명이 한 조로 움직인다. 몸무게가 140kg를 넘는 선수가 수두룩한데, 그 덩치로 순간적인 스텝을 밟아야 하니 보기보다 훨씬 기술적인 자리다. 이름도 잘 안 나오고 하이라이트에도 안 잡히는데, 이 다섯 명이 뚫리면 위에서 말한 쿼터백이 그대로 깔린다.

개인적으로 미식축구에서 제일 저평가된 포지션 뽑으라면 여기다. 경기 끝나고 하이라이트 볼 때 이 사람들 이름은 거의 안 나오지만, 그 경기 승패는 이 다섯 명 손에서 갈리는 경우가 훨씬 많다.

 

 

5. 라인배커(LB), 수비의 중심

패스 막으랴 러닝백 잡으랴 제일 바쁘게 뛰어다니는 자리다. 공격이든 수비든 상황 파악이 빨라야 하는데, 그래서 그런지 은퇴 후에 해설위원 되는 경우가 유독 많다.

처음 볼 땐 그냥 몸 좋은 애가 아무나 막으러 뛰어다니는 줄 알았는데, 사실은 경기마다 상대 공격 패턴을 미리 외워두고 움직이는 자리라 머리싸움이 은근히 치열하다.

 

 

6. 코너백과 세이프티, 마지막 저지선

와이드리시버를 전담 마크하는 코너백, 그 뒤에서 전체를 보는 세이프티. 둘 다 실수 한 번이 그대로 터치다운으로 연결되는 자리라 멘탈이 남달라야 한다. 초보 시절엔 코너백이 계속 뚫리는 걸 보고 "저 선수 왜 이렇게 못하나" 싶었는데, 알고 보니 리시버 쪽 속도가 워낙 빨라서 애초에 불리한 싸움을 하는 경우가 많더라.

개인적으로 이 자리 선수들 인터뷰 보면 다들 말투가 좀 세다. 방금 전 실점을 허용했어도 다음 플레이에서 바로 다시 달라붙어야 하는 자리다 보니, 그런 성격이 아니면 버티기 힘든 자리 같다.

 

 

7. 키커와 펀터, 제일 한가해 보이는데 제일 중요한 순간에 나온다

경기 내내 벤치에 앉아 있다가 마지막 몇 초 남았을 때 나와서 필드골 하나로 승부를 가른다. 평소엔 몸싸움도 거의 없어서 존재감이 제일 없는데, 그 한 방으로 팀을 영웅 아니면 역적으로 만드는 자리다.

처음 봤을 땐 저 사람들은 왜 유니폼도 안 더러워지나 싶었는데, 경기 후반 3점 차 승부에서는 이 자리가 그날 경기 전체보다 더 크게 다뤄지는 걸 보고 생각이 바뀌었다.

 

 

규정이 궁금하면 어디서 확인하나

여기 적은 건 딱 보고 이해하기 편하게 정리한 수준이고, 정확한 반칙·포지션 규정은 NFL 풋볼 오퍼레이션스 공식 룰북에 다 있다. NFL 공식 홈페이지에서 팀별 로스터랑 포지션별 선수 명단도 확인할 수 있다.

국내에서 경기를 챙겨보고 싶다면 지금 시청하기로 바로 확인할 수 있다. 처음 볼 때는 다운(down)이니 야드(yard)니 하는 용어까지 한꺼번에 외우려 하지 말고, 일단 포지션 이름부터 눈에 익히는 걸 추천한다. 용어는 경기를 몇 번 보다 보면 자연스럽게 따라온다.

이 일곱 개만 구분해도 다음 경기부터는 최소한 "저 사람들이 지금 뭐 하는 건지"는 알고 볼 수 있다. 나머지 세부 룰은 보면서 하나씩 익히면 된다.